از دیدگاه فرهنگ سازمانی، اولویت های شخصی اعضاء سازمان توسط سیستم های رسمی، قوانین، قدرت، و هنجارهای اخلاقی محدود نمی شوند. بلکه آنها توسط هنجارهای فرهنگی، ارزش ها، عقاید، و مفروضات بنیادین کنترل می شوند. به منظور درک یا پیش بینی این که چطور یک سازمان در شرایط مختلف رفتار خواهد کرد، فرد باید الگوهای مفروضات بنیادین (فرهنگ سازمانی) آن را بشناسد.

هر فرهنگ سازمانی به دلائل زیادی با یکدیگر متفاوت است. اول اینکه، آنچه که به طور دائم برای یک سازمان کار می کند برای سازمان دیگر عمل نمی کند، بنابراین مفروضات اصلی متفاوتند. دوم اینکه، فرهنگ سازمانی توسط عوامل زیادی شکل می گیرد، از جمله؛ فرهنگ اجتماعی که آن سازمان در آن قرار دارد، تکنولوژی، بازار، رقباء و شخصیت بنیان گذار (بنیان گذاران آن، یا رهبران قبلی). برخی فرهنگ های سازمانی مشخص تر از دیگر فرهنگ ها هستند. برخی سازمان ها فرهنگ های قوی، منسجم، و فراگیری دارند در حالی که فرهنگ های دیگر ضعیف تر هستند. برخی فرهنگ های سازمانی کاملا فراگیر هستند، در حالی که فرهنگ های دیگر در حوزه های مختلف عملکردی یا جغرافیایی، خرده فرهنگ های زیادی دارند.