رویکرد مرسوم اقتصاددانان این است که مدل‌ها و نظریاتی کمّی و سنجش ‌پذیر و دقیق ارائه کنند که کارکردهای اقتصادی را پیش ‌بینی‌ پذیر کند. اما مطابق دیدگاه نویسندگان این کتاب، این رویکرد اقتصاددانان به‌رغم فوایدش، انگیزه ‌های غیراقتصادی و تفکرات غیرمنطقی افراد را که بر تصمیم ‌های اقتصادی آنها تاثیر می ‌گذارد، توضیح نمی ‌دهد. این کتاب انواع و اقسام «روحیات حیوانی» از جمله تاثیر خبث ‌نیت و فساد را بر اقتصاد بررسی می ‌کند و نشان می ‌دهد که گاهی صحنه اقتصادی چیزی مانند بازی مافیاست. مفاهیم دیگری مانند اطمینان، عدالت ‌طلبی، توهم پولی و اثرگذاری داستان ‌ها، محورهای دیگری است که در این کتاب، با دقت و جزئیات مطرح شده است. فهرست: بخش اول روحیات حیوانی 1. اطمینان و ضریب های فزاینده 2. عدالت و انصاف 3. فساد و خبث نیت 4. توهم پولی 5. داستان ها بخش دوم هشت پرسش مهمو پاسخ به آنها 6. چرا اقتصاد دچار رکود می شود 7. چرا نقش بانک مرکزی در اقتصاد پر رنگ است؟ 8. چرا برخی از افراد بیکار می مانند؟ 9. چرا در بلندمدت نرخ بیکاری و نرخ تورم رابطه معکوس دارند؟ 10. چرا میزان پس انداز برای آینده تا این حد دلبخواهی است؟ 11. چرا قیمت دارایی های مالی و سرمایه گذاری های شرکت ها تا این حد پر نوسان هستند؟ 12. چرا بازار مسکن دچار چرخه و نوسان می شود؟ 13. چرا فقر در بین اقلیت ها بیشتر به چشم می خورد؟ 14. کلام پایانی