حتی اگر ایالات‎ متحده در وضعیت افول کامل نباشد، قرن آمریکایی ممکن است صرفا به‌خاطر ظهور دیگر قدرت­ها به پایان برسد. ممکن است کشوری از آمریکا قدرتمندتر شود، چنانکه بریتانیا از هلند کامیاب در قرن هفدهم قدرت بیشتری پیدا کرد. در پایان قرن نوزدهم، خیزش هم­زمان آلمان و روسیه در اروپا، ژاپن در اقیانوسیه، و ایالات‎متحده در نیمکره غربی، بریتانیا را مجبور به توافق با آمریکا در مسائل مختلف و محدود کردن دکترین دریایی خود (داشتن ناوگانی بزرگ‎تر از مجموع ناوگان دو کشور در رتبه­­های بعدی) در آب­های نزدیک اروپا کرد. شاید هیچ کشوری نتواند بر ایالات‎متحده پیشی بگیرد، اما اتحاد میان دیگر دولت­ها ممکن است بر برتری آمریکا و قابلیتش در تنظیم نظم بین­المللی نقطه پایانی بگذارد. آیا برای ایفای چنین نقشی گزینه­هایی وجود دارند؟